Almindelige symptomer på MCS er hud- og slimhindeproblemer, luftvejs- og øjengener, hovedpine, migræne, svimmelhed, problemer med hukommelse og koncentration, sygelig træthed og følelsen af at være syg. Mange sammenligner det med en følelse af at have influenza, at være fuld, ikke at være sig selv eller at være forgiftet.
Helt karakteristisk for MCS er det, at disse symptomer udløses ved udsættelse for duftstoffer og andre kemikalier i luften, og at der kun behøver at være tale om, hvad man vil kalde lave koncentrationer, jf. ovennævnte diagnostiske konsensuskriterier.